Son múltiples las curiosidades y las anécdotas sobre el chocolate desde que Cristóbal Colón lo introdujo en Europa.

El chocolate. Son las culturas mayas y aztecas quienes ya conocían la planta del chocolate y quienes la cultivaban hace más de 3000 años, mucho antes de la llegada de los europeos a América.

Antes de la llegada de los conquistadores, los pueblos indígenas utilizaban el chocolate por sus poderes vigorizantes. Era utilizado por los guerreros para el ánimo en la batalla tanto para incrementar su vigor físico como espiritual. Se tomaba junto a la vainilla y el chile. El emperador azteca Moctezuma II consideraba al chocolate como un gran vigorizante, bebía 50 tazas al día antes de elegir entre sus 700 esposas y amantes. Dentro de la sociedad azteca, el chocolate estaba prohibido entre las mujeres debido a su poder afrodisíaco.

En el año 1528 a la conquista de México, Hernán Cortés envía la primera carga de habas de cacao a España, donde tuvo una gran aceptación entre la nobleza.

En los siguientes dos siglos, el consumo de chocolate empieza a expandirse por el resto de Europa. En el siglo XVII, estaba muy de moda la degustación del chocolate mezclada con vino, cerveza o leche, aunque en aquellos días, los altos impuestos sobre las importaciones hacían que fuera un lujo que sólo los ricos podían pagar.
No es hasta el siglo XVIII cuando holandeses e ingleses mezclan el chocolate con leche y azúcar.

Napoleón llevaba chocolate consigo durante sus campañas militares y lo comía cada vez que necesitaba incrementar su energía.
Fueron los ingleses, en el siglo XIX, quienes consumieron por primera vez chocolate sólido.

En 1875, Henri Nestlé, fabricante de alimentos para bebés que producía leche evaporada, se unió con el fabricante de chocolate Daniel Peter para inventar el chocolate con leche. Hasta entonces sólo había barras de chocolate semi amargo.

En 1923 se presenta la primera barra de chocolate por Frank Mars.
El primer cacao en polvo es fabricado por Van Hauten en 1928.
El suizo Rudolf Lindt mezcla la manteca de cacao con la pasta de cacao obteniendo el chocolate más dulce que ahora conocemos en 1940.

En España en 2004 se consumía 3,8 Kg. por persona y año, muy por debajo de los 9 Kg. de la media Europea.

El artículo bajo el nombre de “hock of ages” profundiza sobre los orígenes, valores y cualidades del jamón Joselito.

El artículo sobre el jamón ibérico Joselito firmado por el columnista Paul Richardson se deshace en elogios y alabanzas al mejor jamón del mundo, el jamón Joselito.

Su subtítulo es más que evidente, “Elaborado de pura raza, cerdos alimentados con bellota y años de envejecimiento, el jamón ibérico español es una de las más costosas delicias. Paul Richardson en busca del santo grial de la gastronomía: los jamones de añada”.

Aparte de simbolismos religiosos, el artículo relata el encuentro del periodista Paul Richardson ante el jamón ibérico Joselito, y la verdad que sale muy bien parado. El columnista llega a afirmar que es uno de los tesoros nacionales junto al F.C. Barcelona o Penélope Cruz. Aunque la comparación no sea muy acertada, en mi caso ni soy del Barça ni tampoco creo que Penélope sea un tesoro nacional, cosas de los británicos.

Paul Richardson también nos muestra cómo la tradición, la selección, la crianza, la alimentación y otros múltiples factores hacen la diferencia entre un jamón ibérico Premium y un jamón ibérico de calidad (en Harrods se puede llegar a pagar hasta 1600 libras por un jamón 5J o en Harvey Nichols 3000 libras por un Joselito Premium).

Otro punto interesante del artículo es el que nos habla de los maridajes del jamón ibérico. Paul Richardson nos propone varias opciones: un fino de Jerez puede ser una de ellas. Otras opciones pueden incluir vinos tintos de Rioja o de Ribera de Duero o incluso un buen champagne. Un buen vino de Burgundy o una cervecita bien fresquita pueden ser otras posibles alternativas

En fin, un gran artículo que nos habla de las grandes bondades de este grande de los productos gourmet españoles.

Antecedentes

El espárrago de Navarra es una planta mediterránea. Su origen se sitúa entre los ríos Tigris y Eúfrates. Egipcios y griegos ya lo consumían, pero es en la época romana cuando tomó una gran popularidad. Fueron los romanos quienes introdujeron su cultivo y consumo en la península ibérica, pero con la caída del imperio romano su cultivo descendió notablemente. Pasó a ser una planta medicinal durante muchos siglos, siendo un cultivo muy minoritario. El nacimiento de la burguesía hizo popularizar su consumo.

Hasta finales del XIX, el espárrago que se consumía era el verde, pero en ese momento comenzó a imponerse su cultivo bajo tierra, lo que dio lugar a la aparición de la variedad blanca.

Propiedades nutritivas

Las verduras en general son alimentos de bajo aporte energético, pero el espárrago en particular es especialmente escaso en calorías. Prácticamente no tiene grasas ni hidratos de carbono y, por el contrario, presenta una cantidad de proteínas extrañamente elevada si tenemos en cuenta que estamos hablando de una hortaliza. Además, su aporte de fibra dietética es muy importante, y el de vitaminas y minerales también.

Al hablar de las vitaminas del “Espárrago de Navarra”, hay que mencionar la presencia de tiamina, riboflavina, niacina y sobre todo de alfatocoferol. Esta sustancia, conocida también como vitamina E, es uno de los antioxidantes naturales que podemos encontrar en los alimentos. Juega un papel esencial en el desarrollo y mantenimiento del sistema nervioso central, nervios periféricos y músculos de niños y adultos; y en la actualidad se está estudiando su influencia sobre el perfil de riesgo cardiovascular, así como sus acciones inhibitorias sobre el crecimiento de las células de la leucemia. Aunque no tenemos un órgano específicamente diseñado para almacenar la vitamina E, nos encontramos con pequeños almacenes en el hígado y en el tejido adiposo, con la ventaja añadida de que, cuando una persona adelgaza (pierde tejido graso), la vitamina E almacenada en dicho tejido no se pierde.

Pero además, el espárrago tiene una sustancia activa muy característica: la asparragina, sustancia volátil que potencia el efecto diurético del espárrago ayudando en el caso de que se padezca retención de líquidos o hipertensión asociada al sobrepeso.

En el lado negativo de la balanza, el espárrago contiene una considerable cantidad de purinas que en el organismo se transforman en ácido úrico. En caso de hiperuricemia, gota y litiasis renal por sales de ácido úrico, su consumo deberá ser moderado.

Las primeras capturas de bonito del norte comienzan a llegar a los puertos cántabros.

La pesca del bonito del norte ha tenido una gran importancia para la flota cantábrica. La costera del bonito del norte se desarrolla entre los meses de junio y octubre, al ritmo de las migraciones de los túnidos. Éstos atraviesan el mar Cantábrico de oeste a este, donde proveniente de las azores culminan su largo viaje hasta los caladeros de las costas del golfo de Vizcaya, aprovechando la abundancia de alimento para después dirigirse de vuelta a las Azores. Esta migración la realizan durante sus cinco primeros años de vida.

Cuando ya son sexualmente maduros migran al oeste, hacia el mar de los Sargazos y otros se dirigen al norte.

El bonito del norte es el Thunnus Alalunga, que como su nombre indica destaca por sus largas aletas. Su tamaño ronda el metro con un peso cercano a los 40 kilogramos.

Hay varias artes de pesca en la que se sustenta su captura, entre las que cabe destacar las artes de cacea y con cebo vivo.

El arte de cacea es una modalidad de pesca que se basa en el arrastre del aparejo, se puede realizar tanto desde una embarcación como desde la orilla. Es una modalidad de la segunda mitad del siglo XVIII utilizada por pescadores de Asturias y Galicia. El segundo método es el del cebo vivo utilizado más entre los pesqueros cántabros y vascos. Es un arte de pesca proveniente de los Estados Unidos y es utilizado desde mediados del siglo XX.

Este año la campaña no ha empezado excesivamente bien con un descenso considerable de las capturas debido a las bajas temperaturas de las aguas, pero entre los pescaderos también se comenta la feroz competencia de los barcos japoneses que están arrasando con los túnidos. De todos modos se confía en un repunte en las capturas al final de la temporada.